運輸通常被理解為運輸工具的持有者或控制者根據(jù)客戶提出的運輸需求進行運輸設(shè)計、組織和實施；而現(xiàn)代物流則應(yīng)解釋為經(jīng)營者用系統(tǒng)優(yōu)化的思想對運輸對象從起點至終點完整地設(shè)計、組織、實施運輸及合理地完成在這一過程中的相關(guān)作業(yè)。前者可以是單方式運輸，也可以是多式聯(lián)運，承運人承諾在交貨地點和接貨地點之間保證貨運質(zhì)量，而貨物交接地點一般都是承運人運輸工具能夠到達的地點。后者則含有經(jīng)營者主動為客戶組織門到門運輸全方位服務(wù)的意思，包括線路選擇、運輸工具選擇、倉儲、包裝等，對貨物流通過程負(fù)全責(zé)。

　　在以往的物資流通過程中，運輸、倉儲、裝卸、包裝、加工等活動通常由不同的經(jīng)營者負(fù)責(zé)，配送等活動開展得較少，存在生產(chǎn)環(huán)節(jié)多、勞動效率低、庫存數(shù)量大、資金周轉(zhuǎn)慢、經(jīng)濟效益差等問題。而現(xiàn)代物流是按照社會化大生產(chǎn)專業(yè)分工的原則，利用貨運網(wǎng)絡(luò)和信息網(wǎng)絡(luò)，將這些原來彼此分割的物資流通活動有機地串聯(lián)起來，形成一個完整的運 送保障體系，由專門的物流企業(yè)為客戶提供多功能、全方位、一體化的綜合服務(wù)，通過理順生產(chǎn)環(huán)節(jié)和提高勞動效率來降低流通成本。

　　物流概念的提出是人的能力增強所導(dǎo)致的必然結(jié)果。過去在工業(yè)化過程中，由于能力所限，人們的注意力放在廠區(qū)范圍內(nèi)，至于原料和產(chǎn)品在廠外怎樣流動，考慮的相對少一些，只要成本低就好。隨著人的能力的增強和社會化、專業(yè)化大生產(chǎn)體系的建立，人們開始將一個區(qū)域，甚至整個世界、整個地球看做一個大工廠、一個整體來研究產(chǎn)品生產(chǎn)流 程的合理性和優(yōu)化問題，從過去把重點放在生產(chǎn)工廠的合理建設(shè)轉(zhuǎn)移到把重點放在物資流通全過程的合理設(shè)計上，僅把工廠看做物資流動過程中的一個駐留點。

　　狹義地講，如果認(rèn)為運輸組織意味著運輸過程優(yōu)化，側(cè)重于合理使用運輸工具，那么物流組織則意味著流動過程的優(yōu)化，側(cè)重于物資流動方式的合理性。由運輸向物流的轉(zhuǎn)變相當(dāng)于把運輸工具與運輸對象的位置做了對調(diào)。再進一步講，這種轉(zhuǎn)變把生產(chǎn)與流通運輸這一對對立統(tǒng)一的事物的位置也做了調(diào)整，過去以研究生產(chǎn)為主，運輸流動為輔，現(xiàn)在 以流通運輸為主，生產(chǎn)為輔。這就是物流概念的新意所在。

　　位置的調(diào)換會使人產(chǎn)生不同的感覺，這樣做有時有利于啟發(fā)新思路，有利于解決問題和提高管理水平。這也說明并非只有新的事物、新的技術(shù)能給人們帶來效益，一個理念、觀念或思路的改變也會給人們帶來新意和效益。它遵循的基本規(guī)律是：理念改變→概念改變→業(yè)務(wù)改變→效果改變。

　　歸根結(jié)底，把物流定義得多么大、包括的內(nèi)容有多么多并不是最重要的，為追求時髦而打出物流的旗幟會讓人感到無所適從，重要的是要認(rèn)識到由運輸?shù)轿锪鞯霓D(zhuǎn)變是理念或概念的轉(zhuǎn)變。這種概念的轉(zhuǎn)變至少意味著三個變化：一是研究問題的側(cè)重點和著眼點發(fā)生了變化，由運輸?shù)轿锪魇且环N理念的變化；二是進一步強調(diào)物資運輸流通的整體效益， 用系統(tǒng)優(yōu)化思想優(yōu)化物資流通的全過程，而不僅僅是某種運輸方式或者某個運輸環(huán)節(jié)的優(yōu)化，內(nèi)涵擴大，高度提升；三是強調(diào)盡可能為客戶提供多功能、全方位的服務(wù)，按客戶需求設(shè)計企業(yè)的功能。

　　抓住物流概念的實質(zhì)才能綱舉目張、有的放矢，做到轉(zhuǎn)變服務(wù)意識，從坐等客戶上門到主動上門為客戶服務(wù)，并提供多樣化的、使客戶滿意的服務(wù)。也正因為服務(wù)質(zhì)量的改善，擴大了服務(wù)范圍，使許多物流經(jīng)營者獲得顯著效益，與過去的運輸過剩和不景氣相比，運輸市場出現(xiàn)了蓬勃發(fā)展的勢頭。