運(yùn)輸通常被理解為運(yùn)輸工具的持有者或控制者根據(jù)客戶提出的運(yùn)輸需求進(jìn)行運(yùn)輸設(shè)計(jì)、組織和實(shí)施；而現(xiàn)代物流則應(yīng)解釋為經(jīng)營(yíng)者用系統(tǒng)優(yōu)化的思想對(duì)運(yùn)輸對(duì)象從起點(diǎn)至終點(diǎn)完整地設(shè)計(jì)、組織、實(shí)施運(yùn)輸及合理地完成在這一過(guò)程中的相關(guān)作業(yè)。前者可以是單方式運(yùn)輸，也可以是多式聯(lián)運(yùn)，承運(yùn)人承諾在交貨地點(diǎn)和接貨地點(diǎn)之間保證貨運(yùn)質(zhì)量，而貨物交接地點(diǎn)一般都是承運(yùn)人運(yùn)輸工具能夠到達(dá)的地點(diǎn)。后者則含有經(jīng)營(yíng)者主動(dòng)為客戶組織門(mén)到門(mén)運(yùn)輸全方位服務(wù)的意思，包括線路選擇、運(yùn)輸工具選擇、倉(cāng)儲(chǔ)、包裝等，對(duì)貨物流通過(guò)程負(fù)全責(zé)。

　　在以往的物資流通過(guò)程中，運(yùn)輸、倉(cāng)儲(chǔ)、裝卸、包裝、加工等活動(dòng)通常由不同的經(jīng)營(yíng)者負(fù)責(zé)，配送等活動(dòng)開(kāi)展得較少，存在生產(chǎn)環(huán)節(jié)多、勞動(dòng)效率低、庫(kù)存數(shù)量大、資金周轉(zhuǎn)慢、經(jīng)濟(jì)效益差等問(wèn)題。而現(xiàn)代物流是按照社會(huì)化大生產(chǎn)專(zhuān)業(yè)分工的原則，利用貨運(yùn)網(wǎng)絡(luò)和信息網(wǎng)絡(luò)，將這些原來(lái)彼此分割的物資流通活動(dòng)有機(jī)地串聯(lián)起來(lái)，形成一個(gè)完整的運(yùn) 送保障體系，由專(zhuān)門(mén)的物流企業(yè)為客戶提供多功能、全方位、一體化的綜合服務(wù)，通過(guò)理順生產(chǎn)環(huán)節(jié)和提高勞動(dòng)效率來(lái)降低流通成本。

　　物流概念的提出是人的能力增強(qiáng)所導(dǎo)致的必然結(jié)果。過(guò)去在工業(yè)化過(guò)程中，由于能力所限，人們的注意力放在廠區(qū)范圍內(nèi)，至于原料和產(chǎn)品在廠外怎樣流動(dòng)，考慮的相對(duì)少一些，只要成本低就好。隨著人的能力的增強(qiáng)和社會(huì)化、專(zhuān)業(yè)化大生產(chǎn)體系的建立，人們開(kāi)始將一個(gè)區(qū)域，甚至整個(gè)世界、整個(gè)地球看做一個(gè)大工廠、一個(gè)整體來(lái)研究產(chǎn)品生產(chǎn)流 程的合理性和優(yōu)化問(wèn)題，從過(guò)去把重點(diǎn)放在生產(chǎn)工廠的合理建設(shè)轉(zhuǎn)移到把重點(diǎn)放在物資流通全過(guò)程的合理設(shè)計(jì)上，僅把工廠看做物資流動(dòng)過(guò)程中的一個(gè)駐留點(diǎn)。

　　狹義地講，如果認(rèn)為運(yùn)輸組織意味著運(yùn)輸過(guò)程優(yōu)化，側(cè)重于合理使用運(yùn)輸工具，那么物流組織則意味著流動(dòng)過(guò)程的優(yōu)化，側(cè)重于物資流動(dòng)方式的合理性。由運(yùn)輸向物流的轉(zhuǎn)變相當(dāng)于把運(yùn)輸工具與運(yùn)輸對(duì)象的位置做了對(duì)調(diào)。再進(jìn)一步講，這種轉(zhuǎn)變把生產(chǎn)與流通運(yùn)輸這一對(duì)對(duì)立統(tǒng)一的事物的位置也做了調(diào)整，過(guò)去以研究生產(chǎn)為主，運(yùn)輸流動(dòng)為輔，現(xiàn)在 以流通運(yùn)輸為主，生產(chǎn)為輔。這就是物流概念的新意所在。

　　位置的調(diào)換會(huì)使人產(chǎn)生不同的感覺(jué)，這樣做有時(shí)有利于啟發(fā)新思路，有利于解決問(wèn)題和提高管理水平。這也說(shuō)明并非只有新的事物、新的技術(shù)能給人們帶來(lái)效益，一個(gè)理念、觀念或思路的改變也會(huì)給人們帶來(lái)新意和效益。它遵循的基本規(guī)律是：理念改變→概念改變→業(yè)務(wù)改變→效果改變。

　　歸根結(jié)底，把物流定義得多么大、包括的內(nèi)容有多么多并不是最重要的，為追求時(shí)髦而打出物流的旗幟會(huì)讓人感到無(wú)所適從，重要的是要認(rèn)識(shí)到由運(yùn)輸?shù)轿锪鞯霓D(zhuǎn)變是理念或概念的轉(zhuǎn)變。這種概念的轉(zhuǎn)變至少意味著三個(gè)變化：一是研究問(wèn)題的側(cè)重點(diǎn)和著眼點(diǎn)發(fā)生了變化，由運(yùn)輸?shù)轿锪魇且环N理念的變化；二是進(jìn)一步強(qiáng)調(diào)物資運(yùn)輸流通的整體效益， 用系統(tǒng)優(yōu)化思想優(yōu)化物資流通的全過(guò)程，而不僅僅是某種運(yùn)輸方式或者某個(gè)運(yùn)輸環(huán)節(jié)的優(yōu)化，內(nèi)涵擴(kuò)大，高度提升；三是強(qiáng)調(diào)盡可能為客戶提供多功能、全方位的服務(wù)，按客戶需求設(shè)計(jì)企業(yè)的功能。

　　抓住物流概念的實(shí)質(zhì)才能綱舉目張、有的放矢，做到轉(zhuǎn)變服務(wù)意識(shí)，從坐等客戶上門(mén)到主動(dòng)上門(mén)為客戶服務(wù)，并提供多樣化的、使客戶滿意的服務(wù)。也正因?yàn)榉��?wù)質(zhì)量的改善，擴(kuò)大了服務(wù)范圍，使許多物流經(jīng)營(yíng)者獲得顯著效益，與過(guò)去的運(yùn)輸過(guò)剩和不景氣相比，運(yùn)輸市場(chǎng)出現(xiàn)了蓬勃發(fā)展的勢(shì)頭。